Die Anmeldung und Prüfung eines Geschmacksmusters erfolgt beim Deutschen Patent- und Markenamt. Dem Antrag zur Anmeldung werden genaue Abbildungen beigefügt. Wenn die Anmeldung alle formellen Voraussetzungen erfüllt, erfolgt die Registrierung. Eine Anmeldung von mehreren Mustern kann in einer Sammelanmeldung zusammengefasst werden. Sie darf aber nicht mehr als 100 Muster der gleichen Warenklasse enthalten.
Als Voraussetzung zur Anmeldung eines Geschmacksmusters gilt, dass es am Anmeldetag neu ist und sich von der Eigenart eines anderen Designs unterscheidet. Für das Geschmacksmuster gilt eine zwölfmonatige Neuheitsschonfrist. Das bedeutet, dass ein Design auch dann noch als "neu" gilt, wenn es zwar zum Beispiel schon bei einer Messe vorgestellt wurde, aber dann innerhalb von zwölf Monaten von den Berechtigten angemeldet wird. Grundsätzlich lässt sich das Design aller Erzeugnisse schützen. Vom Geschmacksmusterschutz ausgeschlossen sind äußere Merkmale von Erzeugnissen, die sich nur auf deren technischen Funktion allein beziehen.